Vivian Bearing es una afamada profesora de literatura, especializada en el poeta metafísico John Donne, a la que un día le detectan cáncer de ovarios, razón por la cual, ha de someterse a un duro e intenso tratamiento experimental de quimioterapia, que le hace pasar el resto de su existencia en un hospital, donde la reflexión es una de las pocas armas de las que dispone para dar una explicación a su futuro. Ella nunca imaginaría que John Donne iba a estar tan presente en su vida como finalmente lo estuvo, y mucho menos, en su muerte. Tras las continuas sesiones de quimioterapia y la gran cantidad de tiempo muerto, le es imposible no pensar en las probabilidades de que muera, y todo acabe sin solución posible; justo en ese momento, aparece la figura de Donne y su décimo soneto, que niega la victoria de la muerte sobre la vida, algo a lo que se aferra y algo sobre lo que piensa continuamente. Además, en sus momentos de mayor debilidad, recuerda y encuentra ciertos paralelismo...